La Rafflesia Arnoldii fue descubierta en las selvas tropicales de la isla de Sumatra en Indonesia por Thomas Stamford Raffles y Joseph Arnold, en el año 1818. La historia afirma que fue encontrada en la selva de Indonesia por un guía indonesio que trabajaba para el Dr. Joseph Arnold en 1818, y lleva el nombre de Sir Thomas Stamford Raffles, el líder de la expedición. Fue descubierto incluso antes por Louis Deschamps en Java entre 1791 y 1794, pero sus notas e ilustraciones, incautadas por los británicos en 1803, no estuvieron disponibles para la ciencia occidental hasta 1861.

Foto pot Xinhua Agency

Rafflesia Arnoldii se trata de una flor de textura carnosa con colores rojizos, amarillos y anaranjados que puede llegar a pesar hasta 15 libras, (7 kg de peso) sus pétalos crecen hasta 1.6 pies (1 metro) de largo y 1 pulgada (2.5 cm) de espesor, al ser esta una planta parásita, sin hojas, raíces o tallo visibles por lo que se adhiere a una planta huésped para obtener agua y nutrientes.

Cuenta con cinco lóbulos y tan sólo crece cada cierto tiempo, si se dan las condiciones adecuadas, a la que se ha aplicado el sobrenombre de “flor cadáver” por el desagradable olor que despide, pertenece a esta especie de planta parásita endémica de ciertas partes del mundo. Cuando florece, la Rafflesia emite un olor repulsivo, similar al de la carne podrida. Este olor atrae a los insectos que polinizan la planta, como las moscas, que transportan el polen de las flores masculinas a las femeninas. La mayoría de las especies tienen flores masculinas y femeninas separadas, pero algunas tienen flores hermafroditas.

El multiplo

La distribución geográfica de esta planta, así como muchos otros aspectos relacionados con la biología básica de este género, aún no se han estudiado a fondo. Esta flor parasito contiene aproximadamente 28 especies, todas encontradas en el sureste de Asia, en la península Malaya, Borneo, Sumatra, Tailandia y Filipinas.

Los jóvenes capullos de esta flor gigantesca Rafflesia hasseltii Suringar, Rafflesia keithii Meijer y Rafflesia cantleyi Solms-Laubach se usan en la etnomedicina tradicional local (Malasia e Indonesia) esto como agentes de curación de heridas, pero actualmente no existe una investigación publicada formal para validar esta propiedad.

Para mantener un equilibrio entre su uso etnomedicinal, ornamental, y la conservación, Rafflesia, debe ser cultivada artificialmente para evitar la sobreexplotación. Un método exitoso de propagación vegetativa es mediante injerto de huésped usando la Tetrastigma impregnado de Rafflesia en el tallo de una planta de Tetrastigma normal. Debido a dificultades con la contaminación del cultivo in vitro, la inducción de callos solo se logró en 2010 por primera vez cuando se agregaron picloram y 2,4-D a un medio básico de Murashige y Skoog, y el cultivo de tejidos de plantas holoparasitarias continúa siendo extremadamente difícil. Las semillas cosechadas de frutas fértiles pueden servir como un posible método para propagar la Rafflesia spp.

Especies

Existen tres especies diferentes de Rafflesia en Tailandia que se encuentran en diferentes partes del país, una de ellas es Rafflesia Kerrii que se encuentra en Khao Sok ubicado en la parte sur de Tailandia, y la segunda es Sapira Himalayana localizada en la parte noreste y la tercera flor es Sapira Poilanei distribuida en la parte sureste de Tailandia.

Pequeños brotes aparecen a lo largo del tronco y las raíces del huésped Tetrastigma, que después de 9 meses se abre a flores gigantes. Después de una semana más, la flor muere. Rafflesias florece estacionalmente generalmente de enero a marzo.

Poco se sabe sobre la dispersión de semillas. Sin embargo, las musarañas de los árboles y otros mamíferos del bosque comen las frutas y dispersan las semillas. Rafflesia es la flor oficial del estado de Indonesia, el estado de Sabah en Malasia y de la provincia de Surat Thani en Tailandia.

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