PANAMA (AP) — El presidente Ricardo Martinelli, quien ingresó al último año de su quinquenio presidencial, ensalzó el lunes la bonanza económica que vive Panamá y rechazó que vaya a dejar al país con un pesado endeudamiento público.
“Hoy tenemos más bienes, más riqueza mejor distribuida, más posibilidades de realización para quienes antes estaban condenados de antemano a no salir de la pobreza y el atraso”, aseguró el gobernante en un discurso ante la Asamblea Nacional, de mayoría oficialista.
Martinelli, un multimillonario empresario de supermercados y populista de derecha, arribó a su quinto año de gobierno con un respaldo mayoritario a su gestión, según algunas encuestas de prensa.
Impulsado en buena parte por sendos megaproyectos viales y de transporte, la economía panameña ha crecido a un ritmo de 8,0% los últimos años y el gobierno pronostica una tasa levemente mayor (8,5 para el 2013. El desempleo ha bajado varios puntos los últimos años para colocarse en 4%, aunque la pobreza, si bien agobia a menos gente, sigue golpeando a algo más del 30% de los 3,5 millones de panameños, según cifras privadas.
“No compartimos lo dicho por el presidente”, dijo el economista y político independiente Juan Jované. “Ni la riqueza está mejor distribuida, ni la vida como tal ha mejorado para el pueblo en lo social”.
Algunos críticos al gobierno han expresado su inquietud de que Martinelli vaya a dejar al final de su quinquenio una deuda pública asfixiante. Al término del 2012, la deuda pública total alcanzó 14.264 millones de dólares, un 11,3% mayor en relación con el 2011, según cifras oficiales.
Pero el mandatario, de 61 años, dijo que de acuerdo con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Panamá ha logrado disminuir su deuda pública de 66% del Producto Interno Bruto en 2005 al 39% en 2012.
“Esas críticas señalan que las grandes inversiones públicas que estamos haciendo, en algunos casos con préstamos tomados, elevan la deuda pública y comprometen el futuro del país”, señaló. “No es así. Todo lo contrario. Comprometer el futuro es no invertir para crecer”.
En materia de seguridad, el presidente destacó que se ha logrado reducir la tasa de homicidios y que las fuerzas de seguridad, a las que se ha equipado mejor y que cuentan con un presupuesto que este año alcanza 637 millones de dólares, vigilan mejor el territorio del país.
Aseguró que en los cuatro años de gobierno logró limpiar la provincia de Darién, en la frontera sur, de la presencia de la guerrilla colombiana. Dijo que cuando llegó al poder en 2009, el 25% del territorio darienita estaba bajo control de miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que cruzaban a suelo panameño. “Hoy se puede decir que Panamá es totalmente soberana”, afirmó.
Martinelli, que no puede aspirar a la reelección en los comicios generales de mayo del 2014 por mandato de la Constitución, lanzó asimismo un mensaje conciliador y prometió ayudar a crear el ambiente para un debate “franco, sano y honesto” durante la campaña electoral.
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